Det finns en stor elefant i rummet där sjukvården diskuteras. Den gör att larm från läkare, patientorganisationer m.fl. kan bli lite märkliga, eller snarare ofullständiga.
Ett exempel jag tagit upp tidigare är intervjun på SVT Nyheter med med intensivvårdsläkaren Håkan Kalzén som, med all rätt, var oroad över att patienter med covid 19 kom till sjukhuset sent eller för sent. Han uppmanar patienterna att vara mer uppmärksamma på symtom. Detta trots att han säkert vet att det inte är patienten som bestämmer när det är dags att åka till sjukhus.
I DN finns ett debattinlägg där cancerläkarna Roger Henriksson och Göran Edbom skriver om faran med fördröjningen av införandet av screening för olika typer av cancer. Runt 70 000 svenskar drabbas varje år av cancer och omkring 23 000 personer avlider årligen i någon form av cancer. Tidig upptäckt är avgörande för att cancern ska kunna botas eller gå att leva med. Socialstyrelsen har tillsammans med vårdens olika aktörer arbetat med att ta fram dessa screeningprogram, men Henriksson och Edbom anser, så vitt jag kan se med all rätt, att det går för långsamt.
I USA har man infört screening mot lungcancer, men det sker inte i Sverige trots att forskare visat att det är motiverat:
”En omfattande amerikansk studie i den ansedda medicinska tidskriften New England Journal of Medicine (N Engl J Med 2011; 365:395–409) liksom en europeisk studie, som även den nyligen publicerades i New England Journal of Medicine (N Engl J Med 2020; 382:503–513), visar att lungcancerscreening kan minska dödligheten i sjukdomen med cirka 20 procent hos högriskgrupper. Översatt till svenska förhållanden skulle lungcancerscreening kunna rädda 400–500 liv per år.”
Henriksson och Edbom lyfter också fram de regionala skillnaderna och de socioekonomiska. Låginkomsttagare har sämre chans än höginkomsttagare att få diagnos och behandling i tid. Men man resonerar inte om varför skillnaden finns. Inte heller om varför det nu är så bråttom med screeningprogram för så många cancerformer som möjligt. För det är det.
Här kommer elefanten i rummet in och det är förstås primärvården. En specialist på lungsjukdomar missar knappast en patient med lungcancer, men det gör däremot läkaren på vårdcentralen allt för ofta, och förstås andra cancerformer. Vilket en studie finansierad av Cancerfonden visat, jag har skrivit om den tidigare. Screening för cancer och andra sjukdomar är en betydligt bättre lösning än de checklistor för att fånga upp cancern tidigt som föreslås i studien. I synnerhet för de patienter som inte har tur eller snarare råd att kunna söka direkt till en specialist, besöket är ju numera ofta betalt extra av patienten. Där får de socioekonomiska skillnaderna en delförklaring.
Även de svårt covidsjuka patienterna i inledningen har i många, kanske de flesta, fall drabbats av elefanten i rummet. De har hänvisats fram och tillbaka mellan 1177 och vårdcentralen, som i den mån de haft öppet sagt, kom inte hit. Innan patienten slutligen blivit så dålig att ambulansen faktiskt tagit med hen till sjukhuset.
Frågan är varför så få offentligt vågar klaga på primärvårdens ofullkomlighet? Hur har de allmänläkare som deltar i vårddebatten så effektivt kunnat tysta kritiker? Många ser bristerna och försöker på olika sätt, som i exemplen ovan, föreslå förbättringar utan att förklara orsaken till att de behövs och brådskar. Den största förbättringen är förstås fler specialister, t.ex. på lungsjukdomar så att patienten kan få diagnos och behandling för det de lider av, oavsett om det är cancer eller, vilket är det vanligaste, något annat.